明清以後,中國古代的運河體系發生了重大轉折,京杭大運河成為連接東亞大陸南北地區交通的動脈。京杭大運河在黃河以北的河段充分利用了衞河作為海河水系最南支的地理特點,並以之實現了黃河與海河水系的溝通。衞河在京杭大運河漕運體系中發揮了重大的作用,是明清京杭大運河的輔助通道。