在洋務運動中，清政府於1865年購買了外國人開設在上海虹口地區的旗記鐵廠，並將原有兩洋炮局併入，組成新廠，定名為“江南機器製造總局”，製造船炮軍火和各種機器。1867年，江南機器製造總局遷至城南高昌廟現址，並建立了翻譯館。
翻譯館不僅造就了徐壽、華蘅芳、徐建寅等中國近代第一流的工程專家，而且成為全面介紹、學習世界先進科學技術的開拓者，對中國早期工業產生了深刻影響。
這時，江南造船廠進入了第一個興旺發展期：誕生了中國第一台車牀，自行建造了中國第一艘蒸汽推進的軍艦“惠吉”號和第一艘鐵甲軍艦“金甌”號，研製了中國第一支步槍、第一門鋼炮、第一磅無煙火藥，煉出了中國第一爐鋼。
到19世紀90年代，江南機器製造總局已發展成為中國乃至東亞技術最先進、設備最齊全的機器工廠。
擴展資料：
“百年江南的榮譽簿上又添了個全國第一！”新年伊始，記者來到江南造船長興基地，每個江南人的臉上都寫滿了喜悦之情。就在不久前，他們與中國極地研究中心正式簽訂極地科學考察破冰船建造合同，我國新一代極地科考船即將開工。
中國第一爐鋼、第一門鋼炮、第一艘鐵甲兵輪、第一台萬噸水壓機……説起江南的榮耀歷史，每個江南人都如數家珍，新中國成立後，江南人“自強不息，打造一流”，攻克了許許多多技術工藝難關，填補了我國工業發展史上一個又一個空白。
江南人不會忘記，建造我國首艘萬噸遠洋船“東風”號時，廠區內最大的起重設備是40噸高架吊車，連最起碼的直流電焊機都沒有，全廠成立了500多個科研小組，靠着技術革新和吃苦奉獻圓了幾代造船人的夢。
江南人不會忘記，憑着“螞蟻啃骨頭”的精神建成我國首個萬噸水壓機，迅速使新中國的工業水平邁上了一個更高的台階。
江南人更不會忘記，他們先後攻克耐壓殼體、機電設備、通風排氣等一個個難題，順利完成11次出海試航，終於使新中國第一艘潛艇於1957年成功入列服役。
一個半世紀創造百餘個全國第一，得益於“江南精神”的代代傳承。在總裝車間，記者見到了一位特殊的技師，正在帶領工人攻關一個重要課題，他就是今年被評為首屆“上海工匠”的總裝部高級技師陳志農，江南造船第一個以他名字命名的“國家級技能大師工作室”。
陳志農從事船舶輪機的安裝及設備、系統的調試維修工作長達38年，通過大膽創新、不斷探索，先後獲得10項國家發明專利，填補了多項國內空白，生動詮釋了工匠精神。
正是眾多像陳志農這樣的江南人，傳承弘揚“愛國奉獻，求實創新，自強不息，打造一流”的江南精神，攻堅克難、精益求精，在世界造船和航運界裏造就了一塊金字招牌。
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