莫高窟，俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建於十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地。
1961年，莫高窟被中華人民共和國國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，莫高窟被列為世界文化遺產。
事實上，敦煌的另一名稱，就是沙州。
這一名稱，與有着五彩沙的鳴沙山脱不開干係：前涼張駿曾改敦煌郡為沙州，北周保定三年改敦煌縣為鳴沙縣，酈道元《水經注》雲：“（敦煌城）南七裏有鳴沙山，故亦曰沙州也。”敦煌西有沙漠，北有戈壁，南有遠望黃色的鳴沙山，東有雨後藍紫色的三危山……
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