在南極、北極以及其他一些高山地區,因為氣温相當低,一年降下的'雪量大大超過被融解的雪量。雪就會越積越多,積雪越壓越緊。白天被融解的雪,到了晚上就又凍成了冰晶。
冰晶與雪花結成白色球形晶體,就成為粒雪,粒雪經過合併壓實,知而變成了蔚藍色透明的冰。這種冰的比重比普通冰小一點,叫做冰川冰。冰川冰積存到相當厚度,受重力作用,就從高處向低處流動,人們因此稱之為冰川。冰川約摸每天流動1米以上,個別的流速能達每天20米。