冰川存在於非常寒冷的地帶，在地球上、我們都知道極其寒冷的地帶有南極和北極，那麼除了這兩個地方呢?就只有海拔很高的地方了，越是高的地方氣温就會越低，氣候就越寒冷。
海拔足夠高的時候，氣温就會降到零攝氏度以下了，我們知道、只有在零攝氏度以下水才會結冰。也只有在零攝氏度以下的時候，固態降水也就是天上下的雪、雹和霰才不被融化，從而保留下來，在高海拔的寒冷地區，層層的積雪成了形成冰川冰的原料。
在經過一個冰雪融化季節之後、沒有融化的雪就會丟失它原本的晶體特徵、這樣的雪被稱為粒雪。
隨着時間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失。雪層的透明度和亮度逐漸減弱，一些空氣也被封閉在裏面，這樣就形成了冰川冰。
而古冰川是形成於現代冰川之前的冰川。地質歷史時期曾發育過多次大的冰期，如震旦紀冰期、石炭一二疊紀冰期及第四紀冰期等。在冰期時間段內，地球上曾廣泛發育冰川，而現代僅保留部分冰川作用的遺蹟。
一般情況下，將正活動着的現代冰川之前的冰川都稱為古冰川。仍在發展、發育着的冰川。與古冰川相對應。主要分佈在兩極及一些高山地區，約佔陸地面積的10%左右，共達1600萬lcm，集中了全球約85%的淡水資源。
地球整體氣候變暖了，地球兩極冰雪慢慢融化，結果就是冰冷的雪水流入大海，伴隨着地球的洋流，影響洋流，導致地球很多地區局部氣候異常，時冷時暖，你所以感覺更冷了，是氣候異常的結果，地球的整體大氣氣温是不斷變暖的。
另因為氣候變暖，南北極每年的冰面面積都在減少，過去能覆蓋海洋的冰面現在更少了，導致太陽直射到深色的海面上，吸收了大量的熱能，加速了地球氣候異常，（冰面能反射陽光）
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