牛頓在劍橋大學求學期間,因為瘟疫蔓延,學校被迫放假,因此牛頓暫停學業回到家鄉住在舅父家中,正值23 歲青春年華的牛頓與表妹一見鍾情。牛頓喜歡錶妹的美麗、聰穎、好學和富有思想,表妹則喜歡牛頓的淵博和遠見卓識。
他們經常一起散步,牛頓即興地長篇大論他的學習和研究工作,表妹即便聽不懂也表現出很大的耐心,饒有興味地聆聽。牛頓心裏暗喜:“這個可愛的女子認為我的所思所講非常有趣,一定是我本人很不錯,而且她也一定是聰慧機敏的非凡女子。如果她能協助我一起解決工作中的困難,夫唱婦隨、珠聯璧合,何其美哉樂哉!”
但想象中的美好卻並不總是能在現實中兑現。由於牛頓生性靦腆,所以未能及時表達出自己的愛慕。又由於瘟疫結束後牛頓重回劍橋大學,沒有重視自己的個人生活,全神貫注地沉浸於科學研究,遂把遠方的表妹拋之九霄雲外。表妹誤以為牛頓對自己冷淡,遺憾地另嫁他人。這是牛頓因醉心於科學研究而喪失的第一次婚姻契機。