大部分地下水都是透明、無色、無味的淡水，每升水中含鹽分一般不超過1克，少部分地下水含鹽量可高達每升數百克。
地下水含有60多種天然元素。其中最常見的主要化學組分有Ca2+、Mg2+、Na+、HCO婣、SO厈及CI-。最常見的氣體有氧、二氧化碳、氮等。這些組分主要來源於地下水流動過程中對巖土所含鹽類的溶解，另外也來自降水及地表水。
含水層經常接受降水及河、湖水補給時，多為淡水。含鹽量很高的地下水主要有兩類：一類是埋藏於地層中的古代海水或古鹽湖水另一類是經受強烈蒸發、鹽分相對濃集的地下水。
可飲用水鹽度不超過400毫克／升。
超過這一指標會有明顯的鹹澀感。
至於各地地下水的鹽分多少需要實地測量，因為總鹽度包括水中的所有鹽分，不單單指食鹽（氯化鈉）！
地下鹹水是指礦化度>2克/升的地下水。其分佈往往與土壤鹽漬化有密切關係。鹹水分佈區淡水缺乏，給當地居民生活及工業用水造成困難，為發展經濟的一種限制因子
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