他提出:實行禮義,佈施仁德的政策,以德治理為主,重視"教化",主張用仁德代替嚴刑。
他視"德治"主張為鞏固封建統治的基本治國原則。並上疏漢武帝:"作為帝王應該秉承上天的意思進行辦事,因此,應該用仁德的教化而不是用刑法治理,以“德治”為主,“法治”為輔。
董仲舒強調以德治國理念。
西漢王朝統治人民雖然奉行黃老的無為而治"的思想,實質上仍因襲秦制,以嚴刑峻法統治人民。武帝好法術、刑名,重用酷吏,以嚴刑峻法來加強統治,給人民帶來了極大的災難和痛苦。為了社會秩序的穩定,為了封建統治的長治久安,董仲舒認為要縮小貧富差別,協調各種社會矛盾,提出"調均"的主張。
上疏漢武帝限制私人佔有土地的數額的主張,限制豪強兼併土地,不允許官吏與百姓爭搶利益,鹽業、金屬業都有百姓自己掌控,除去奴婢制度、擅自斬殺的威嚴,降低賦税,減少徭役,讓人民休養生息,減少民力消耗”。