科學研究表明,能使植物向光、向地生長的原因是植物體內存在的生長素,這種物質是能使植物的細胞產生調控植物生長速度和方向的激素。這種激素的化學本質是吲哚乙酸。
吲哚乙酸的主要作用是促使植物的細胞生長伸長,起到調節植物生長的作用,可影響植物莖的向光性生長,比如,向日葵之所以向日是因為向日葵背光側生長素濃度高,促進細胞的伸長,從而使向日葵的花盤永遠都朝着太陽轉。當太陽下山後,陽光消失,向日葵背側的生長素又迴歸正常濃度,向日葵花盤又轉回到原來的方向。