蝴蝶體形大多在5~10cm之間,身體分為頭、胸、腹,具有六條腿、兩對翅膀、一對觸角。
蝴蝶的觸角在頭部有,觸角端部加粗,翅寬大,停歇時翅豎立於背上。蝶類觸角為棒形,觸角端部各節粗壯,成棒錘狀。
體和翅被扁平的鱗狀毛。腹部瘦長。最大的是新幾內亞東部的亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶,雌性翼展可達31釐米最小的是阿富汗的渺灰蝶,展翅只有7毫米。口器是下口式足是步行足翅是鱗翅屬於全變態。
蝴蝶翅膀上的鱗片不僅能使蝴蝶豔麗無比、還像是蝴蝶的一件雨衣。因為蝴蝶翅膀的鱗片裏含有豐富的脂肪,能把蝴蝶保護起來,所以即使下小雨時,蝴蝶也能飛行。
蝴蝶一共有四片翅膀,兩片前翅和兩片後翅,後翅附在一個節段上,這個節段擁有強健的肌肉,能使翅膀上下移動。
蝴蝶休息時,常將兩對翅膀豎在身體的背面,人們可以輕易地看到翅背面的,特別是後翅的斑紋。
蝴蝶進行日光浴時,也會兩翅平展,或呈V字形展開。