剛開始地時候廟指的是帝王、貴族等祭祀供奉祖先的宮室。而之所以叫“廟”，是因為“廟”與“貌”諧音，古人覺得在這裏可以看到先祖的容貌。《説文解字》中地解釋是“廟，尊祖先貌也”。
殿為宮室、禮制和宗教建築所專用。堂、殿之稱均出現於周代。“殿”字出現較晚，原意是後部高起的物貌用於建築物，表示其形體高大，地位顯著。
主要殿堂，如佛殿、法堂、毗盧殿、天王殿、方丈等，一般建於寺院的南北中心線上，其餘齋堂、禪堂、伽蘭殿、祖師堂、觀音殿、藥師殿等，則作為配屋而建於正殿前後的兩側。
廟一般是指規模小一些的供人們敬拜的供俸神位的小屋，可以是一小間，也可以是一米高或一尺高，比如土地廟，山神廟，河神廟，等都是小規模的稱廟
殿是供俸着神像的大廟堂，這類一般規模宏大，分大門和東西側殿，般供俸羅漢隨從。然後再是正中大殿，供俸的是主神大仙。
廟和殿的區別如下:
廟，古代本是供祀祖宗的地方。那時，對廟的規模有嚴格的等級限制。隨着佛教的傳入，後代的佛教寺院也有廟字的俗稱。
殿，出現的比較晚，出自“堂之高大者也“——《説文古本考》。指高大的房屋，特指帝王所居和朝會的地方，或供奉神佛的地方。
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