偵查衞星其主要用於對使用國家有興趣的其它國家或是地區進行情報蒐集,蒐集的情報種類可以包含軍事與非軍事的設施與活動,自然資源分佈、運輸與使用,或者是氣象、海洋、水文等資料的獲取。由於現在的領空尚未包含地球周遭的軌道空域,利用衞星蒐集情報避免了侵犯領空的糾紛而且因為操作高度較高,不易受到攻擊。