神經細胞突觸聯繫有三個步驟,第一個步驟是“牽手”,兩個細胞要搭上眼,説上話。通常是上級神經細胞的軸突末端的生長錐順着信號分子的指引來到目的神經細胞,然後通過來回的物質傳遞交換,來形成進一步更緊密的關係。
第二個步驟是“自我改變”,彼此兩情相悦,要進一步貼近,雙方都會做出一些改變。突觸前細胞也就是上一段提到的上級神經細胞的生長錐會特化為軸突末端,形成突觸前膜,準備釋放神經遞質。突觸後細胞會在突觸結合的位置特化出突觸後膜,聚集了神經遞質的受體和電壓門控鈣通道。
第三個步驟是“簡化”。兩個細胞形成穩定聯繫了,就會把一些多餘的突觸結構簡化掉,只留下足夠有效的突觸數量。