高級船員指船長、大副、二副、三副、輪機長、大管輪、二管輪、三管輪。
成為高級船員的途徑有:參加各類航海院校開辦的高級船員培訓班,尤其是著名的海事類大學,比如武漢理工大學、大連海事大學、上海海事大學、集美大學、廣東海洋大學等高校開辦的,一般需要學習2-4年參加各類船公司開辦的高級船員培訓基地,比如中遠和中海。 
船上的人員分為高級船員和普通船員,高級船員是指船長、輪機長、大副、二副、三副、大管輪、二管輪、三管輪,普通船員是指水手長、機工長、水手、機工、大廚、服務生等。高級船員和普通船員分工不同,擔負的責任也不一樣,工資待遇相差很多,高級船員工資在三萬以上,而普通船員的工資在一萬元左右。