廣安歷史悠久。考古證明,早在石器時代就有先民在這片神奇的土地上繁衍生息。廣安,古屬梁州,周滅殷商後封其宗族姬姓於巴,廣安歸屬巴子國。秦滅巴蜀,設巴郡於江州(今重慶市),廣安為巴郡轄區。南朝梁置始安縣於今廣安區轄內,隋改為賨城縣,唐改為渠江縣。
北宋開寶二年(969年)宋廷取“廣土安輯”之意,設廣安軍(為路以下行政區),元代為廣安府,明清為廣安州,中華民國二年(1913年),改為廣安縣,1993年設立廣安地區,1998年撤地建市。