泥炭含有大量有機物質,使它具有可燃燒的特性。可燃性試驗主要測定泥炭與氧的反應速度和着火温度,可燃性一般與泥炭質料的顆粒大小、温度和氧(或空氣)的濃度有關。
泥炭沼有數個世紀或更長時間裏死去的動植物聚集其中,因土壤濕度極高而無法分解。有機質的含量極高,中國泥炭的發熱量多數為9.50~15.0兆焦/千克,容易燃燒。印度尼西亞森林裏遍佈泥炭沼,而全球70%的泥炭沼都位於北極地帶的森林。