遷移的產生式理論是桑代克相同要素説的現代化應用。
相同要素説最早由桑代克提出,又稱共同要素説。桑代克通過面積估計實驗證明自己的理論。被試在估計平行四邊形面積時所得到的訓練無法遷移到有相同官能(即對面積的估計)的後來的學習情境中去。桑代克認為,當兩種學習情境中存在相同要素時,就能發生遷移,而且,相同要素越多,遷移程度越高。