物流的概念最早是在美國形成的,起源於20世紀30年代,原意為“實物分配”或“貨物配送”。1963年被引入日本,日文意思是“物的流通”。20世紀70年代後,日本的“物流”一詞逐漸取代了“物的流通”。
中國的“物流”一詞是從日文資料引進來的外來詞,源於日文資料中對“Logistics”一詞的翻譯“物流”。