最早的克虜伯後膛炮的原理是利用火藥爆炸產生的高氣壓將炮彈射出去殺傷敵人。
最早的克虜伯後膛炮炮彈和火藥是完全分開的。密閉的炮膛內裝彈完,後邊再裝入發射用的火藥,點燃後開火,這種結構導致彈丸只能由膛口裝填,這也就是所謂的前膛炮。後來技術的進步導致這種結果被淘汰,後膛炮可以由專門的結構實現簡單的炮膛密閉,從而方便地從火炮尾部進行裝填。