從嚴格的意義來講，諧波是指電流中所含有的頻率為基波的整數倍的電量，一般是指對週期性的非正弦電量進行傅里葉級數分解，其餘大於基波頻率的電流產生的電量。
從廣義上講，由於交流電網有效分量為工頻單一頻率，因此任何與工頻頻率不同的成分都可以稱之為諧波，諧波是正弦波，每個諧波都具有不同的頻率，幅度與相角。諧波可以區分為偶次與奇次性，第3、5、7次編號的為奇次諧波，而2、4、6、8等為偶次諧波，如基波為50Hz時，2次諧波為l00Hz，3次諧波則是150Hz。一般地講，奇次諧波引起的危害比偶次諧波更多更大。在平衡的三相系統中， 由於對稱關係，偶次諧波已經被消除了，只有奇次諧波存在。對於三相整流負載， 出現的諧波電流是6n±1次諧波。
一次諧波也就是基波，頻率為基波頻率的n倍的信號，就叫做n次諧波。至於1階2階濾波，1階一般指一個電阻和一個電容可以組成一個濾波器。在1階濾波器信號輸入端加上一個RC組成的濾波器，就是濾兩次，就是2階。以此內推
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