顏回，字子淵，春秋時期魯國人，生於魯昭公二十九年（公元前521年），卒於魯哀公十三年（公元前481年），享年40歲。他十四歲即拜孔子為師，此後終生師事之。在孔門諸弟子中，孔子對他稱讚最多，不僅贊其“好學”，而且還以“仁人”相許。政冶志向上，顏回以舜為志。
顏回在其人生的第一階段，十三歲入孔門，用了大約六年的時間，其學業基本已成。顏回求學期間，曾於魯定公八年（公元前502年），娶宋國女子戴氏為妻。次年生子顏歆。顏回在其人生的第二個階段，約十四年的時間是隨孔子周遊列國。魯哀公十一年（公元前484年），顏回三十八歲，孔子六十八歲，季康子派使臣公華、公賓、公林帶着禮品到衞國來迎接孔子一行歸國。從此顏回結束了跟隨孔子長達十四年的列國周遊。
顏回重歸魯國，其故居陋巷雖然依舊，但父母均已年邁，家庭重擔理應落在他的肩上。歸魯之後，顏回除講學外，便是幫助孔子整理古代典籍。
魯國的顏氏家族到顏路、顏回父子時，除了保有祖傳的貴族身份及顏路的魯卿大夫頭銜外，便只有陋巷簡樸的住宅及五十畝郭外之田，十畝郭內之圃了。在生產力極為低下的春秋時期，些許田產難以維持一個貴族家庭的生計，顏回父子不得不省去作為貴族家庭的一般性開支，簡居於陋巷。考顏回一生，大多為追隨孔子奔走於六國，歸魯後亦未入仕，而是窮居陋巷。
顏回在學習和弘揚孔子所創立的儒家學説的過程中，總是殫精竭思，傾注全部心血，再加上“簞食瓢飲”的困苦生活，這種狀況嚴重地損害了他的健康。魯哀公十四年（公元前481年）夏曆八月二十三日，一代儒學宗師顏子不幸病逝，給世人留下了永久的遺憾。由於他的家境十分困難，以至無力按照當時有關禮儀殯葬，最後經他的父親顏路四處籌措，並在其弟子及同門好友的幫助下，才勉強完成了葬禮。
自漢代起，顏淵因為較易查考的關係，被列為七十二賢之首，有時祭孔時獨以顏淵配享。此後歷代統治者不斷追加諡號：唐太宗尊之為“先師”，唐玄宗尊之為“兗公”，宋真宗加封為“兗國公”，元文宗又尊為“兗國復聖公”。明嘉靖九年改稱“復聖”。山東曲阜還有“復聖廟”。
原來，孔子的好學生，一生追隨老師，仁義好學，面對艱難困苦，仍舊一心向學，樂而無憂，實在是難能可貴。
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