因為汛期強降水對周邊紅土壤沖刷含鐵礦物質大量進入河水。
瀾滄江是我國西南地區的一條國際性的大河,它發源於唐古拉山冰川,流經南方紅土分佈區,汛期經常性的強降水會對紅壤土沖刷,含鐵礦物質大量進入河水,因此而與當地許多河流一樣出現河水泛紅的現象,雨季結束以後來源於冰川與地下的潛水補充的河水,則相對清澈。