潟湖是由波浪破碎產生的沙壩上升而成的。沿岸流形成的沙嘴破裂後,便形成了進潮口,障壁島、沙壩、沙灘、沙丘等使沿岸部分的水域與海洋隔離,在海的邊緣地區,由於海水受不完全隔絕或週期性隔絕,從而引起水介質的鹹化或淡化,形成不同水體性質的潟湖。