追根溯源人類遊戲的歷史源遠流長。
古希臘荷馬時代，就有搖滾圈、木馬、鞦韆等玩具。
自制過山車遊戲的工具
一九二六年，山西省夏縣發現一個陶製的陀螺與現代人所玩的陀螺形狀基本相同。
遊戲是一種古老而且普遍的人類活動，説自從有了人類就有的遊戲。人類為什麼會有遊戲人類最初的遊戲又是怎麼樣的這些問題引起了歷史學家人類學家民俗學家生物學家的廣泛關注，關於遊戲的起源有許多假説。
一 遊戲起源於原始宗教祭祀和巫術。
節慶遊戲都往往來自於原始的神祕的巫術和紀念儀式，如傳統的元宵節的大燈、端午節的賽龍舟……驅魔敬神的祭奠儀式，後來逐漸演變成節慶遊戲。
遠古時代人們帶着面具進行某種儀式，實際上卻是祭祀祖先祈禱神靈。
二 遊戲起源於文化傳遞
荷蘭藝術家在一副油畫中描繪了八十四種兒童遊戲的方法。研究這些遊戲發現從古至今遊戲並沒有什麼變化。跳房子、繞線、捉迷藏幾乎完整。遊戲是過去的習慣、習俗傳遞產生的。不同國家的兒童都喜歡玩，過程就是兒童扮演。他們在對各種生活觀察表演出來。通過遊戲兒童對社會文化、男女性別也有所認知。
三 遊戲起源於勞動。
遊戲是勞動的產物。勞動在時間上是先於遊戲。生活需要迫使人勞動並使用勞動工具，為了解除勞動的枯燥，遊戲伴隨勞動而生。
四 遊戲起源於動物本能
在關注人類遊戲的過程中發現不僅高等動物會遊戲。常見的小貓小狗相互咬、小猴羣追逐打，都屬於沒有目的遊戲，動物學家認為哺乳動物遊戲是普遍現象，而且遊戲更多的表現在幼小兒童。這是什麼原因呢生物學家這樣解釋小動物的遊戲:小動物之所以遊戲，是因為遊戲在生存鬥爭中是有用的。遊戲是對與生俱來的、不完善的、不成熟的本能行為的練習。它能夠幫助小動物適應未來的生活。
動物生來不成熟的本能在實際需要他們之前，必須加以練習它具有重要的生物適應功能。在遊戲中通過模仿，使成年生活中必須具備的，一本能為基礎的能力得到鍛鍊，使之趨於完善。因此，遊戲是在生物進化過程中出現的現象，具有重要的生物適應功能。動物進化的程度越高，就越是依賴學習而不是本能行為來生存和適應環境。遊戲的數量與複雜性隨動物演化階梯的上升而增加。總之，這種學説偏向於遊戲是一種動物本能生存適應的提前學習。
有關遊戲起源的假説有的已經得到證實，有的需要得到進一步的證實。遊戲起源的研究有望成為一個多學科、多領域共同涉足的研究領域。
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