有以下幾種區別：
1、鐵路軌道不同
高速鐵路使用無砟軌道，少部分採用有砟軌道。普通鐵路軌道是在小塊石頭堆砌的基礎上，再鋪設枕木或水泥枕木，被稱為有砟軌道。
2、動力分佈不同
高速鐵路使用的列車是動力分散式動車組。動力分佈式列車是鐵路列車的一種和動力集中式相對的牽引方式，特點是動力來源分散在列車各個車廂上的發動機，而不是集中在機車上。而普通列車是由火車頭牽引的，這是動力集中式的牽引方式。
3、信號控制系統不同。
中國列車控制系統，簡稱CTCS。高速鐵路採用數字控制信號，比傳統的模擬信號更加的精確和穩定，確保列車運行安全。普通鐵路採用模擬信號。
4、定價和定位不同。
高速鐵路的價格是相對較高的。而普通列車的話是指運行速度在每小時200千米以下的列車，它的速度相對於高鐵和動車而言較低，價格也相對比較低。
區別在於：定義不同、設計不同、特點不同。
1、定義不同：普速鐵路、簡稱普鐵，全稱普通速度鐵路系統，設計速度低、只能讓火車以普通速度行駛的鐵路高速鐵路簡稱高鐵，基礎設施設計速度標準高、可供火車在軌道上安全高速行駛的鐵路，列車運營速度在250km/h以上。
2、設計不同：鐵路線的山區段佔了很大比例，絕大多數幹線鐵路的初始設計速度是120km/h，在很多山嶺重丘段，列車限速不足100km/h。高鐵增加客流支撐、標準適宜、發展需要的高速鐵路，部分利用時速200公里鐵路，形成以“八縱八橫”主通道為骨架、區域連接線銜接、城際鐵路補充的高速鐵路網。
3、特點不同：普通鐵路建設和維護成本低，投資不大，資金風險較可控對鐵路系統的整體要求低，適合在困難地段建造高速鐵路非常平順，以保證行車安全和舒適性，高速鐵路都是無縫鋼軌，而且時速300公里以上的高速鐵路採用的是無砟軌道。
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