八字的甲骨文寫法如下圖:
《説文解字》:“八,別也。象分別相背之形”。“八”的本義為分,並借“背”以為“八”聲。甲骨文乃以二畫相背,分向張開,以表示分別之義。甲骨文、金文中均借為紀數之詞。“八”的金文和篆文大同。隸變後楷書寫作“八”。