九頭鳥是神話小説《西遊記》中九頭蟲的原型。出自《山海經》和《楚辭》,是中國神話傳説中的怪鳥。
九頭鳥在中華文明中為不祥之鳥,在後世詩文中多有記載。據説它的第十個頭是被周公旦命令獵師射掉的,那個沒有頭的脖子不斷地滴出血,古人認為如果九頭鳥飛過,要吹滅燈火、放狗把它趕走,否則九頭鳥會吸走小孩子的魂氣,當代一些地區還有相關保護小孩的民俗。
明代劉基(劉伯温)所著《郁離子》一書有《九頭鳥》一文,寓意在“一頭得食,八頭爭食”。
九頭鳥同時是周代楚國先民的圖騰崇拜。早期的九頭鳥是鳳鳥的形象之一,是周代楚國祥瑞的吉兆、美好情感的載體。同時,作為楚文化的形象代表之一。