楠竹高10米以上，粗達18釐米。稈籜厚革質，密被糙毛和深褐色斑點和斑塊，籜耳和繸毛髮達，籜舌發達，籜片三角形，披針形，外翻。高大，稈環不隆起，葉披針形，筍籜有毛。
幼竿密被細柔毛及厚白粉，籜環有毛，老竿無毛，節下逐漸變黑色，頂梢下垂，基部節間甚短而向上則逐節較長，中部節間長達40釐米或更長，壁厚約1釐米（但有變異），竿環不明顯，低於籜環或在細竿中隆起。
紫竹竿高4-8米，稀可高達10米，直徑可達5釐米，幼竿綠色，密被細柔毛及白粉，籜環有毛，一年生以後的竿逐漸先出現紫斑，最後全部變為紫黑色，無毛，中部節間長25-30釐米，壁厚約3毫米，竿環與籜環均隆起，且竿環高於籜環或兩環等高。
籜鞘背面紅褐或更帶綠色，無斑點或常具極微小不易觀察的深褐色斑點，此斑點在籜鞘上端常密集成片，被微量白粉及較密的淡褐色刺毛，籜耳長圓形至鐮形，紫黑色，邊緣生有紫黑色繸毛，籜舌拱形至尖拱形，紫色，邊緣生有長纖毛，籜片三角形至三角狀披針形，綠色，但脈為紫色，舟狀，直立或以後稍開展，微皺曲或波狀。
巴烏的傳統制作材料是紫竹，現在常用的材料是紅木和黑檀木，由於紅木與檀木經過加工後，不僅外觀非常漂亮，有一定的觀賞性，而且不易開裂，因此，近些年來，利用紅木與黑檀木來製作巴烏非常盛行，有逐漸取代竹子的發展趨勢。
另外，巴烏的製作材料還有一些新型合成材料，例如塑料等。
相比較而言是紫竹比較好，對於巴烏的製作管身多用竹子作材料，音質較好，雙管巴烏又稱雙眼巴烏。彝族單簧氣鳴樂器。是彝族的傳統樂器。
巴烏外形似簫，竹製，在近封閉端的管壁上，開有一個長方形吹口，管身八孔，前七後一，並與吹口成45 度。 管上端裝有銅簧片（最早的巴烏，吹口上裝的都是竹製簧片，後來才改為銅製簧片，使用0.2～0.25 毫米厚的薄銅片製做），橫吹上端，振動簧片而發音，音色優美。
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