關鍵”或“關”起初作為實物名稱，古代都是指門閂。從“關”（關）的字形也可看出與門（門）有關。不過，“關”是簡單的閂，而“關鍵”則是複合的門閂。
其心腹腎腸皆用關鍵湊接，如自鳴鐘法。”比喻事物最關緊要的部分對事情起決定作用的因素。秦牧《藝海拾貝·鸚鵡與蝴蝶鳥》：“而這裏面有一個關鍵性的問題
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