“ 鬢髮衰”的“衰”是個多音字,古代共有四讀,其中suō、suī兩讀,因與本文的討論無關,這裏略而不談。其餘兩讀一直延續至今,是“衰”字的主要音項:一個讀cuī,用以表示“古代喪服”“差別”等意義一個讀shuāi ,用以表示“衰微”“衰老”“疏落”等意義。這兩個音、義,無論古今都截然有別,不能混淆互換。“鬢毛衰”的“衰”是指人的鬢髮稀疏脱落,意義明確而沒有歧解,只能讀shuāi ,不能讀cuī。
“鬢毛衰”指人已經老了,兩鬢斑白的意思。