極,是轉化的條件。“寒極生熱,熱極生寒”有兩層意思,其一,是以寒熱互變為例,來説明陰陽在一定條件下的轉化。
其二,是以四時為例,説明氣候的變化。春夏屬陽,氣候温熱,夏至陰生,氣候由熱變寒,為“熱極生寒”秋冬屬陰,氣候寒涼,冬至陽生,氣候由寒變熱,為“寒極生熱”。
此外,“寒極生熱,熱極生寒”也指病例變化。
比如,寒性的病證如果發展到寒極的階段,就會因虛陽外浮,而出現假熱的現象反之,熱性的病症如果發展到熱極的階段,就會因熱邪內伏,而出現假寒的顯現象。