消毒只要求殺滅或清除致病微生物，使其數量減少到不再能引起人發病。
滅菌不僅要求殺滅或/和清除致病微生物，還要求將所有微生物全部殺滅或/和清除掉，包括非致病微生物。總之，消毒只要求場所與物品達到無害化水平，而滅菌則要求達到沒有一個活菌存在
殺毒和消菌是兩個概念，從嚴格意義上講是有區別的.大多數殺菌是使細菌的細胞壁變性（使蛋白質變性失活，使空間結構發生變化，大學《生物化學》會有具體解釋），所以是化學變化但有有些殺菌方法是物理方法，如加入高濃度鹽可以使細胞失水而死，這種方法是物理變化
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