貝勒一詞最早被用在滿文中，代表堅固、結實的意思，在滿洲，貝勒是“部落長”的稱呼，是地位僅次於“汗”並握有實權的官職。但在清朝入關之後，貝勒一詞逐漸變成了爵位的稱呼，並且不再擁有實權。
出現這一情況其實是與當時的歷史背景有關，在當時清朝依靠宗室的力量才得以進關打江山，可以説宗室為清朝攻打下江山做出了巨大貢獻，在清朝建立之後為了報答各宗室，就要給各宗室加官進爵，但是單單依靠宗室裏的人才力量是遠遠不夠的，所以朝廷還會在民間徵用人才。
其實清朝給宗室封爵位的做法優點有很多，不僅廣納賢才為己所用，他們還可以通過這種做法使宗室交出部分職務，削弱宗室力量，鞏固清朝皇族的地位，使清朝坐穩江山。
貝勒爺是皇室爵位，象徵着高貴的身份代表滿族皇室貴族的一種稱號。清代宗室貝勒封號分為封爵中的第三級，但有時也會授予蒙古貴族。被封為貝勒爺的基本都是皇室宗親，一般為世襲
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