“決策週期論”認為，“觀察、判斷、決策和行動”四個環節是一個相互關聯、相互重疊的循環週期，構成了人類一切活動的基礎，在戰爭中誰能夠更快地完成這一循環，並打亂敵人的循環，誰就能贏得主動和勝利
百米賽場，運動員的起跑反應時間雖然極短，卻關係比賽勝負。軍隊能打仗、打勝仗，同樣需要提高快速反應能力，縮短戰備轉換時間。
“無堅不摧，唯快不破”。尤其是現代戰爭，隨着高技術武器裝備的廣泛運用，戰爭的突然性加大、作戰進程大大縮短，以快制慢的規律愈發凸顯。從情報蒐集、目標發現，到定下決心、實施打擊，只有儘可能縮短戰備轉換時間，才能搶佔先機，爭取戰略主動，多一分戰爭勝算。如果反應遲鈍，就會陷入被動，打得艱難、打得煎熬，甚至敗於戰場。
戰備轉換，分秒如金。開創遠洋應急作戰先例的馬島海戰，英軍在毫無準備的情況下投入戰鬥。為奪回戰爭有利態勢，英軍在內閣決定出兵馬島的當天，就每隔3小時起飛一架運輸機，向中轉基地空運人員物資。特混艦隊在1.3萬千米的航程途中，迅速完成了作戰方案制定、戰鬥序列編組、戰術演練等一系列戰爭準備。英軍的高效備戰、快速反應，令對手應對無措，也成為贏得勝利的決定性一招。
觀察→判斷→決策→行動，是美國軍界比較盛行的“決策週期論”理論的四個環節。美國一個軍官在推行這個理論時，援引這樣一個故事：上個世紀三十年代，美國西部一個印第安人犯下“罪過”，依照當地法律，應當執行死刑，而當地長官卻沒有這樣做。長官在辦公室對印第安人説：我們倆背站，我數一二三，然後互相轉身開槍射擊。長官開始數數，數到第二下時，長官轉身開槍射擊，印第安人應聲倒下。在徹底煙氣前，印第安人以微弱的聲音説：你説數到第三時，才轉身開槍射擊，為什麼數到二時，就轉身呢長官小笑了笑，沒有回答。這是美國“霸權意識”的一種意識，這一點，與中國早在春秋戰國時期就存有“不殺二毛”的戰爭倫理道德觀意識，當然相去甚遠。但是，印第安人錯在哪裏呢錯在他以那位長官的思維模式來“判斷→決策→行動”。
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