金屬和合金在壓力加工過程中可能出現斷裂.而一但出現斷裂，加工過程很難進行下去.為了順利地加工，就要求金屬或合金具有在外力作用下，能發生永久變形而不破壞其完整性的能力.這就是所謂塑性.
塑性好壞用金屬在斷裂前產生的最大變形程度來表示.它同斷裂強度、衝擊韌性一樣，也是金屬抵抗斷裂性能的一種量度.因為塑性反映出了金屬斷裂前的最大變形量，所以它表示出了壓力加工時金屬允許加工量的限度，是金屬重要的加工性能.
同時，在使用條件下，如果金屬具有良好的塑性，在發生斷裂前能產生適當的塑性變形，就能避免突然的脆性斷裂，所以它同樣是重要的使用性能.
塑性和其它的斷裂性能指標一樣，也和金屬材料的化學成份、組織結構、變形温度、應變速率、應力狀態等因素有非常密切的關係.塑性隨着這些因素的變化而變化.研究塑性是為了改善塑性和選擇合適的變形方法，為了確定最合適的變形温度、應變速率、應力狀態及許用的最大變形量.塑性指標 塑性的大小可以由金屬在不同變形條件下允許的極限變形量來表示.此極限變形量稱為塑性指標.由於影響因素複雜，很難找出一種通用的指標來描述塑性.目前只能採用力學及工藝性能的方法來確定各種具體條件下的塑性指標.
塑性一般以材料開始破壞時的塑性變形量來表示。
指導意義就是為了順利地加工，就要求金屬或合金具有在外力作用下，能發生永久變形而不破壞其完整性的能力。
常用的塑性指標有：伸長率，斷面收縮率，鐓粗率
塑性指標是通過實驗得出的，各種實驗都有其特定的受力狀況和變形條件，所以塑性指標僅具有相對的和比較的意義。
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