圓形人物是指文學作品中具有複雜性格特徵的人物。這類人物在小説中往往都是多義與多變的人物。這類人物的特點是性格有形成與發展的過程。而扁形人物是指文學作品中性格缺少變化或性格特徵突出而單一的人物。這類人物的特點是性格沒有形成與發展的過程。
扁形人物的性格比較單一、突出、鮮明。這種人物的某一種性格特徵被突出地強調出來,其他性格側面則往往被壓倒、吸收,似乎僅僅成了表現這一種性格特徵的方式。這種方式是一種“靜態”的塑造人物的方式,它只表現“人物身上佔統治地位的或在社交中表現出的最明顯的特徵”。因而扁形人物雖置身於各種環境。