有一天，名醫扁鵲去拜見蔡（cài）桓（huán）公。
扁鵲在蔡桓公身邊站了一會兒，説：“大王，據我看來，您皮膚上有點小病。要是不治，恐怕會向體內發展。”蔡桓公説：“我的身體很好，什麼病也沒有。”扁鵲走後，蔡桓公對左右的人説：“這些做醫生的，總喜歡給沒有病的人治病。醫治沒有病的人，才容易顯示自己的高明！”
過了十來天，扁鵲又來拜見蔡桓公，説道：“您的病已經發展到皮肉之間了，要不治還會加深。”蔡桓公聽了很不高興，沒有理睬（cǎi）他。扁鵲又退了出去。
十來天后，扁鵲再一次來拜見，對蔡桓公説：“您的病已經發展到腸胃裏，再不治會更加嚴重。”蔡桓公聽了非常不高興。扁鵲連忙退了出來。
又過了十幾天，扁鵲老遠望見蔡桓公，只看了幾眼，就掉頭跑了。蔡桓公覺得奇怪，派人去問他：“扁鵲，你這次見了大王，為什麼一聲不響，就悄悄地跑掉了”扁鵲解釋道：“皮膚病用熱水敷（fū）燙（tàng）就能夠治好發展到皮肉之間，用扎針的方法可以治好即使發展到腸胃裏，服幾劑（jì）湯藥也還能治好一旦深入骨髓（suǐ），只能等死，醫生再也無能為力了。現在大王的病已經深入骨髓，所以我不再請求給他醫治！”
五六天之後，蔡桓公渾身疼痛，派人去請扁鵲給他治病。扁鵲早知道蔡桓公要來請他，幾天前就跑到秦國去了。不久，蔡桓公病
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