王安石和司馬光兩人年紀相仿。司馬光出生於北宋真宗天禧三年，也就是公元1019年，祖籍陝州夏縣，在現在山西省運城市。王安石比他晚兩年，1021年出生，他是江西撫州臨川人。一個西北，一個東南。去年是司馬光誕辰一千周年，明年該輪到王安石了。
他倆家庭條件相似，但還是有差距的。
司馬光相傳是西晉安平獻王司馬孚之後，在當地一直是名門望族。祖父和父親在朝為官，以正直聞名，司馬光年輕的時候就非常端凝穩重，一看就不是一般人，很多朝中大臣名士都對他特別賞識喜愛，有的把女兒嫁給他，有的比如説龐籍那就是把他當成乾兒子對待。司馬光十九歲考中進士之後，除了很短的時間擔任過地方官僚屬、副職之外，大部分時間都是在朝廷擔任館閣官和諫官（也就是監察官員）。這類官職當時被稱為“清華之選”，不用在基層幹髒活累活，專心讀書寫文章，未來的上升空間還很大，很受人羨慕。在這個期間他讀了大量的史書，也為後來編寫《資治通鑑》打下了一個紮實的學術基礎。所以司馬光的學者士大夫氣質非常濃厚，是敢於仗義執言的道德君子，但是在基層治理經驗方面比較匱乏，尤其是沒怎麼去過南方，對於“江南”這個新興的經濟活躍區域，對於中國民間當時非常蓬勃的經濟發展需求和麪臨的具體矛盾，他是很不熟悉的。請大家記住這一點，這是個關鍵。
王安石也算是一個官二代，但是他父親王益就是一個普通的地方官員，長期輾轉在南方各地為官，所以王安石從小是跟着他父親一起在各地宦遊。王安石本人那確實是天才，讀書過目不忘，下筆如有神助，二十一歲考中進士，他本來妥妥地是那一榜的狀元，但是因為文章中用的一個典故有點尖鋭，讓仁宗皇帝覺得不爽，把他和第四名做了一個調換。別人要是丟了狀元不知道該怎麼哭天喊地，王安石一點反應沒有，因為考中科舉這件事對於他來説真的是生命中極其不重要的一個小水花。王安石這個人性格就是這樣子，有一種哲學家式的孤獨感，蕭疏散淡，對功名利祿、飛黃騰達、榮華富貴這種事情毫不在意。一輩子只有一位夫人，納妾、狎妓這種當時文人士大夫的“雅趣”“時尚”，王安石碰都不碰。別人都是削尖了腦袋要到開封府天子身邊當官，王安石的態度是能不去就不去，我寧可待在基層，和處士、禪僧這些人做朋友，也不願意去混那個官場圈子。
（二）王安石的志向
那王安石看重的是什麼呢“學為聖人”。堯舜、周公、孔子、孟子，那是他的偶像。特別是孟子，王安石成名之後，歐陽修給他寫了一首詩“翰林風月三千首，吏部文章二百年”，把王安石比作韓愈，結果王安石很客氣地回覆“他日若能窺孟子，終身何敢望韓公”，言外之意是：我的愛豆是孟子，我不當牆頭粉，韓愈就算了。
和司馬光一樣寫歷史的有：司馬遷，范曄，歐陽修，房玄齡，脱脱等。
和司馬光一樣是宰相的：王安石，晏殊，韓琦，富弼，范仲淹等。
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