還原糖是指具有還原性糖類。所有的單糖都是還原糖,如葡萄糖、果糖等。
二糖中如麥芽糖、乳糖等具有還原性基團(醛基)的也是還原糖,沒有還原基的就為非還原糖如蔗糖。
多糖都是非還原糖,因為分子太大,即使有還原基,也沒有明顯的還原效應。 如澱粉、纖維素等,但它們都可以通過水解生成相應的還原性單糖。