西瓜種子吸水膨脹後，在適宜的條件下開始一系列生理生化過程，胚根伸出種皮，下胚軸伸長，子葉展開，直到第一片真葉顯露（俗稱破心），這一段時間稱為發芽期，也叫出苗期。在正常播種情況下，約經過6～7天。早熟栽培的西瓜採用浸種催芽法，這一過程所需時間大大縮短。
發芽期根據種子發芽的特點和對環境條件的要求，又可分為兩個時期，即發芽前期和後期
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