北半球副熱帶高壓北側的中高緯度地區,3公里以上(500hPa)的高空盛行西風氣流,稱為西風帶。西風氣流中常常產生波動,形成槽(低壓)和脊(高壓)。
西風帶中的槽線,稱為西風槽,西風槽多為東北—西南走向,西風槽的東面(槽前)盛行暖濕的西南氣流,空氣作上升運動,對應地面是冷、暖鋒和氣旋活動的地方,天氣變化劇烈,多陰雨天氣。西風槽的西面(槽後)盛行乾冷的西北下沉氣流,天氣晴好。
西風槽是一種空氣對流現象。西風槽一般是東北到西南的走向,西風槽的形成大體是這樣的:西南方向暖濕氣流向上運動,東北方向的寒冷乾燥的氣流向下沉降,一升一降就形成了氣壓差,氣壓高的一方是脊,氣壓低的一方是槽。而這股氣壓的走向是向着西南運動的,所以就稱為“西風槽”。
因為西風槽東北部分氣温低氣壓高,西南部分氣温高氣壓低,這就造就了西風槽的三個獨有的氣候現象。