當我們把普洱茶作為一個植物學範疇的樹種來看待時，就會有了野生茶、栽培茶和野放茶這些概念，野生茶、栽培茶和野放茶是對茶樹種性特徵和不同生育環境的表述：
野生茶：非人工栽培的茶樹
栽培茶：人工培養種植的茶樹
野放茶：丟荒、荒蕪的栽培茶樹。
也有人將野放茶用“野生茶”來稱呼，其實這是兩種茶了，野生茶較多保留了原始茶樹的形狀，其種性是“野”的。
野放茶早年為人工栽培，後被荒蕪，成為荒野之茶，這類茶大多是地方性很強的品種，多生長在人類活動的區域。
野生茶不是茶
從茶樹分類學角度來看，野生茶不是人類社會幾千年來所飲用的“茶”。
在植物學分類裏，我們通常所飲用的茶，被列為植物界、被子植物們、雙子葉植物綱、原始花被亞綱、山茶目、山茶科、山茶屬、茶亞屬、茶組、茶系。
茶組裏有17個茶種，目前世界各國所栽培利用的“茶”，只是茶組裏的一個“種”，其染色體多為二倍體，其餘茶組植物，大多處於野生狀態，雖也有被採摘利用的，但染色體多為單倍體。
因此，科學意義上的野生茶，是分類學裏“茶系”以外的“茶組”植物的總稱，它們不是人類廣泛利用和飲用的“茶”
這種野生茶和目前廣泛栽培的茶樹不是同一類茶系植物，能否飲用，需待進一步科學驗證。
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