在鑑賞錦鯉的時，首先要看體型，沒有良好的體型，花紋再好也不會是一條優質錦鯉，那麼體型應如何鑑賞呢當然是從頭到尾了。
頭部：首先要看兩隻眼睛的距離，一般來説眼距相較寬者會長的較大型。然後看眼睛和嘴巴的距離，如果太短就會形成三角形的頭，這是很不理想的。接下來看吻部的厚度，吻薄的錦鯉想要培育成為大型魚是很困難的。
目前，日本錦鯉大賽中評判錦鯉的標準為：體形佔40分質地佔30分花紋佔20分遊資佔10分，也就是説一條高品質的錦鯉，必須具備以下幾個條件：良好的體型，優良的質地，勻稱的花紋，優美的遊姿。
一、體型
在鑑賞錦鯉的時，首先要看體型，沒有良好的體型，花紋再好也不會是一條優質錦鯉，那麼體型應如何鑑賞呢當然是從頭到尾了。
頭部：首先要看兩隻眼睛的距離，一般來説眼距相較寬者會長的較大型。然後看眼睛和嘴巴的距離，如果太短就會形成三角形的頭，這是很不理想的。接下來看吻部的厚度，吻薄的錦鯉想要培育成為大型魚是很困難的。
另外觸鬚也不能太短，但錦鯉的鬍鬚往往會因為衝撞或摩擦而受損，之後再生的觸鬚往往比原來的短小，所以這個部位只供參考。在頭部，最後要注意的是兩邊的臉頰要勻稱豐滿。
胸鰭因品種不同而形狀各異，原則上太小、太尖或三角形的胸鰭都不好。另外，如果錦鯉在遊動時胸鰭往前划動懂得幅度太大，看起來很吃力，説明它有可能生病了。
尾柄：從尾柄處可看出一尾魚的體格和發育是否良好，尾柄粗壯的魚具有成長一尾優質錦鯉的潛力
體高：體高是指從側面看錦鯉時魚體的最高高度，其起始最好為背鰭前端的最高點，如此點在背鰭中間，看起來像駝背的樣子是不理想的。
尾鰭：尾鰭本身雖然很薄，但看起來應該有深厚有力的感覺，既不能太長，末段凹陷也不能太深。
總之，良好的體形是優質錦鯉的基礎。在欣賞時，梯形碩大的錦鯉往往會更吸引人們的注意，更能體現出錦鯉健碩有力的遊姿以及它“會游泳的藝術品”的優勢。因此個錦鯉養殖場都以養殖大型錦鯉，特別是一米以上的巨鯉為目標。
二、質地
錦鯉作為觀賞魚，體色往往是人們關注的焦點，而體色的質量——質地，就成為觀賞錦鯉的一個重要方面。具體如何起平定質地的優劣呢
體表顏色要濃厚且油潤。有些錦鯉體表顏色很淺，並且有雜色，這樣的質地就較差。有些色斑雖然純且濃厚，但在色斑中顯露出了底色，俗稱“開天窗”，這是重大缺陷。
錦鯉色斑中的白斑也稱為白質或白肌，大多數錦鯉身上都有這種顏色，反之則呈現灰色或黃色。白質是近年來日本錦鯉比賽中比較重視的顏色，它的好壞將直接影響錦鯉的得分和名次。
此外，由於錦鯉的血統不同，其體色的深淺後薄也有所不同。例如在紅白類中，大日紅白的紅斑遍橙色，顯得比較鮮豔明亮仙助紅白的紅斑則比較濃厚而色深，顯得較暗而小川紅白的紅斑則表現得厚且細膩油閏。
三、花紋
花紋分佈的優劣也會直接影響錦鯉的觀賞效果，那什麼樣才算是優劣的花紋呢 整體的花紋分佈要勻稱，也就是説集中在某一處或某一邊的花紋不是好的花紋。
此外，要在觀賞的重點部位有特色，這樣才會顯出錦鯉的個性特徵。比如頭部、肩部的花紋要有變化，特別是肩部的花紋一定要有斷裂，即俗稱的“肩裂”。
如果沒有肩裂，在觀賞重點上就缺少了變化，這樣的花紋就顯得平淡無味而不值得細品。除了頭部和肩部以外，尾柄上的花紋也很重要，一條花紋分佈很很好的錦鯉，如果在尾柄沒有一處很好的收尾色斑，就等於沒有了結尾，也是不完美的。
目前，市場上有個別人為達到使錦鯉色斑分佈勻稱的目的，而對其斑紋進行人工修理，有的把多餘的色斑除去，有的用植皮的方法在缺少色斑的位置加上色斑。筆者認為自然美比人工美來得更順暢，同時人工除去的色板經過一段時間後還會長出來，這些做法只是在進行交易的過程中欺騙買家而已，不值得提倡。
四、遊姿
錦鯉是“會游泳的藝術品”，他的遊資就必然成為鑑賞的重點之一，如何判斷遊資的好壞呢
遊姿要優美順暢、健碩有力，如果錦鯉在水中游動時，身體歪扭或經常側着身體遊動，是不好的。胸鰭的划動要有力，停下來時也不能有軟弱無力的表現。
尾柄的擺動的動作要適中。動作太小，顯得軟弱無力，不能體現出錦鯉健碩有力的一面動作太大，又顯得誇張而不協調。
評判錦鯉的標準為：體形佔40分質地佔30分花紋佔20分遊資佔10分，也就是説一條高品質的錦鯉，必須具備以下幾個條件：良好的體型，優良的質地，勻稱的花紋，優美的遊姿。
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