鱗翅目昆蟲分兩大類,蝶類和蛾類,它們都是完全變態昆蟲,有卵,幼蟲,蛹,成蟲4個生長階段。
成蟲,虹吸口器,以花蜜和果汁為食,蝶類多白天活動,蛾類多夜間活動。雌雄蟲交配後,雌蟲產卵後死亡。
卵,孵化後的幼蟲俗稱毛毛蟲,咀嚼式口器,以植物葉子為食,大多數是害蟲,如菜青蟲。
蛹,幼蟲老熟後化蛹,是被蛹,一些蛹還會被枯葉,繭保護起來,以防受到傷害,如蠶蛹。然後就是羽化為成蟲,完成一個生命週期。