據傳,李調元在任兩江主考期間,眾士子不服,與李吟詩聯對。比到最後以麻雀為題,各人吟一首詩。李不假思索,吟出二首打油詩。
其一雲:
一窩一窩又一窩,三四五六七八窩。
食盡皇王千鍾粟,鳳凰何少爾何多!
其二雲:
一個一個又一個,個個毛淺嘴又尖。
毛淺欲飛飛不遠,嘴尖欲唱唱不圓 
莫笑大鵬聲寂寂,展翅長鳴上九天。