按公開程度劃分:白色文獻(指一切正式出版並在社會上公開流通的文獻)、灰色文獻(指非公開發行的內部文獻或限制流通的文獻)、黑色文獻(指人們未破譯、辨識其中信息的文獻或處於保密狀態、不願公佈其內容的文獻)。
除書籍、期刊等出版物外,凡載有文字的甲骨、金石、簡帛、拓本、圖譜乃至縮微膠片、視盤、聲像資料等等,皆屬文獻的範疇。