伊秉綬早年得劉墉、翁方綱等大家指授,臨習晉、唐楷書,於顏字心印尤深。而立之後,在王文端相國家中任幕僚,其間得以飽覽珍祕,於是刻意揣摹臨寫,受益匪淺。
從伊秉綬遺世的漢碑臨作款識中可以瞭解到,他在40歲前曾廣泛地臨習過《裴岑》、《韓仁》、《尹宙》、《孔宙》、《乙瑛》、《衡方》、《張遷》等碑,但這些臨摹作品與原碑字形結構出入甚大,他的那種富有裝飾性的隸書風格,大約初成於這個時期。
由此可見,伊氏對漢碑的學習,只是從獲取朴茂簡遠的藝術效果的角度出發,對它們進行領略性地吸收把握,將此作為一種汲取金石氣的手段罷了。
在40歲後的數十年間,伊秉綬仕途坎坷,這反而促使他沉下心來致力於書法的研究。
50歲以後,伊氏生活在當時人文薈萃的揚州,與“揚州八怪”交誼甚厚,其間常常相互切磋。至此,書藝大成。