化學式的通式為R-O-R'，R和R’可以相同也可以不相，相同者稱為簡單醚或者叫對稱醚不同者稱為混合醚。如果R、R'分別是一個有機基團兩端的碳原子則稱為環醚，如環氧乙烷等。多數醚在常温下為無色液體，有香味，沸點低，比水輕，性質穩定。
醚是醇或酚的羥基中的氫被烴基取代的產物。例如當R=R'=-CH3時，化學式為C2H6O，化學名稱是乙醚，結構簡式為CH3OCH3或(CH3)2O
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