階段一：腮蓋開始髮色
飼養半年的紅龍魚（體長約為25公分時），腮蓋開始髮色。最先的髮色會集中在腮蓋的紋路附近，這時的髮色如果色質能夠為橙紅或者粉紅是非常理想的，顏色越濃越深越厚重越好。髮色面積無關重要，主要的是髮色的色質和形式。也有更好的龍魚會在更小的時候髮色，此與有品質、誘色飼養都有關關係也有限制生長的可能，要注意區分。腮蓋的髮色是會一直持續下去！
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階段二：第一鱗框髮色
在紅龍魚腮蓋髮色後不久（體長達到30公分左右時），鱗片開始髮色。最開始是身體前半部鱗片的第一鱗框開始髮色，一般會在2~4排雖鮮少有5排開始髮色的，但不排除！
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階段三：第二鱗框的髮色
前面的髮色達到一定程度後，髮色的表現不會非常明顯，我們會感覺發色停止，一般在飼養一年多的時間後，（即龍魚在35~40cm左右時），腮蓋髮色面積開始增大，第一鱗框髮色的紅度更加厚實，同時身體前半部的第二鱗框開始髮色，這是最關鍵的時刻!隨着髮色的增加，第二鱗框開始明顯加深。
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階段四：髮色面積的擴大和反覆加深
當龍魚長到50cm以上時，髮色會有階段性的進展：面積增大、顏色加深加厚、鱗框開始融合。這個階段會持續很長時間，應當説，紅龍的髮色是無休止與不停息的，隨着年齡的增長，髮色會永遠的進行下去，伴隨着龍魚的成熟，5~8後年其髮色才能夠基本完成，以後還會隨着時間的增長而略有變化。應當説髮色過程是一個波浪型的過程，尤其是針對第一種髮色方式，經常會遇到色散的情況發生。所謂色散，就是髮色的面積增大了，帶來的就是無論從視覺效果，還是實際的紅度都有可能降低，所以會有一個波浪型的髮色過程，總是會有髮色面積增大–褪色–增色的過程出現，這個過程多次反覆，直到鮮紅的龍魚長成。
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