鯉魚鱗片最大的區別在於魚鱗上有十字紋理，而草魚沒有，草魚鱗片大且具黑緣。鯉魚一般嘴旁邊各有一條鬍鬚草魚一般沒有鬍鬚。從側面觀察，鯉魚的嘴在側身中線偏下的位置，草魚的嘴則在側身中線的正中。
鯉魚的吻比較寬厚，鯉魚經常喜歡用吻拱池塘泥，就是那個嘴脣一縮一縮的而草魚吻比較短小。
一般鯉魚身體顏色以灰黑色為基調，又加有金黃色，橙色等顏色而草魚一般是灰黑色。
鯉魚的尾鰭甚至臀鰭經常有紅顏色而草魚一般鰭都是灰黑色，沒有其他顏色。
鯉魚因魚鱗上有十字紋理而得名。體態肥肚，肉質細嫩。產於我國各地淡水河湖、池塘。一年四季均產，但以2-3月產的最肥。鯉魚呈柳葉形，背略隆起，嘴上有須，鱗片大且緊，鰭齊全且典型，肉多刺少。
按生長水域的不同，鯉魚可分為河鯉魚、江鯉魚、池鯉魚。河鯉魚體色金黃，有金屬光澤，胸、尾鰭帶紅色，肉脆嫩，味鮮美，質量最好江鯉魚鱗內皆為白色，體肥，尾禿，肉質發麪，肉略有酸味池鯉魚青黑鱗，刺硬。泥土味較濃，但肉質較為細嫩。
草魚體側扁且延長，吻短而圓鈍，口大，無須，特徵是具2排梳狀咽頭齒。魚體背部青褐色而略帶黃色，腹部乳白，鱗片大且具黑緣胸鰭與腹鰭略帶黃色，尾鰭淺叉形，背鰭硬棘3枚 背鰭軟條7至8枚臀鰭硬棘3枚臀鰭軟條7至11枚，體長可達1.5米。
鯉魚體態肥壯豔麗，肉質細嫩鮮美，是人們日常喜愛食用並且很熟悉的水產品。逢年過節，餐桌上都少不了它，取其“年年有餘”、“魚躍龍門”之意，增添喜慶氣氛。
所以鯉魚鱗片最大的區別在於魚鱗上有十字紋理，而草魚沒有，草魚鱗片大且具黑緣。
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